許多人都有過「鬼壓床」的經驗：明明知道自己已經醒了，卻怎麼樣都動不了，想抬手、翻身甚至出聲求救都很困難，短短幾分鐘卻像過了很久。
臺北市立聯合醫院仁愛院區精神科主治醫師陳苡芃表示，「鬼壓床」在醫學上正式名稱為「睡眠癱瘓症」，並不是靈異現象，而是大腦意識與身體「醒來的步調不一致」。
人的完整睡眠通常由4～6個週期循環而成，每個週期約90分鐘，會經歷淺睡期、深睡期，再回到淺睡期，接著進入快速動眼期（REM）。前半夜淺睡期與深睡期所占比例較高，後半夜則以快速動眼期的比例較高。
睡眠癱瘓通常發生在快速動眼期銜接清醒的階段。快速動眼期時，四肢肌肉會處於失去張力的狀態；如果大腦已經清醒，肌肉卻還停留在原本的睡眠狀態，就會出現「人醒了，身體卻動不了」的情況，通常持續數分鐘後便會自然恢復。
比起身體不能動，更讓人害怕的是，有些人在鬼壓床時還會覺得「房間裡好像有人」。有人看到床邊出現黑影，有人聽見奇怪聲音、耳鳴，也有人感覺胸口像被重物壓住、呼吸不太順，種種感受疊加在一起，很容易讓人聯想到靈異現象。
陳苡芃解釋，睡眠癱瘓期間除了四肢肌肉之外，肋間的輔助呼吸肌也會受到影響，因此可能出現呼吸不順、胸口有壓迫感。
至於看到黑影或聽見聲音，則與睡眠癱瘓發生在「夢境與清醒交界」有關。此時雖然已經有意識，卻可能仍殘留部分夢境，因此出現幻視或幻聽。換句話說，身體不能動、胸口有壓迫感，甚至看到黑影，這些感受雖然非常真實、令人恐懼，但背後其實都有生理機制可以解釋。
為什麼有些人偶爾才發生一次，有些人卻三不五時就被「鬼壓床」嚇醒？
陳苡芃指出，睡眠癱瘓主要與日夜節律混亂有關，包括長期睡眠不足、頻繁更換日夜班、飛行產生的時差，或連續數日過度熬夜等，都可能造成睡眠節律失調。
生活壓力同樣可能間接增加發作機率。壓力大可能導致作息不正常、睡眠品質下降，進一步誘發睡眠癱瘓。
此外，「仰臥睡姿」也是研究發現較容易誘發睡眠癱瘓的睡姿。陳苡芃解釋，仰睡時，口咽部軟組織容易受到重力影響向下壓，造成呼吸道部分阻塞。當呼吸不順時，大腦可能因此強制驚醒，但身體肌肉仍停留在睡眠時的癱瘓狀態。
相較之下，側睡能讓軟組織偏移，有助於維持呼吸道通暢，降低睡眠癱瘓的發生機率。
知道鬼壓床不是靈異現象後，真正遇到時該怎麼辦？
平時可以先練習正向對話，提醒自己：「這只是暫時的生理現象，過去了就沒事。」當再次發作時，知道自己正處於睡眠癱瘓，有助於減輕當下的恐懼感。
如果身邊有伴侶或家人，可以事先告知情況。當對方發現自己睡覺時出現呻吟或掙扎跡象，可以透過碰觸或拍打身體，幫助四肢恢復肌肉張力。
想降低再次發生的機率，關鍵還是在平時的睡眠習慣。應建立規律作息、確保每天有足夠睡眠（建議6小時以上）、避免仰臥睡姿，並適度減輕壓力。
大多數睡眠癱瘓屬於良性，通常會自然恢復，也不會影響白天生活。不過，「醒來後身體不能動」不一定都是單純的睡眠癱瘓，有些疾病也可能出現類似症狀：
►猝睡症： 患者可能在白天突然失去意識睡著，對駕駛或操作機械極具危險性。
►清醒後中風： 醒來後發現身體不能動，可能是中風，而非單純的睡眠癱瘓。
►低鉀性身體癱瘓：因血液鉀離子過低導致肌肉無法活動，也可能與甲狀腺失調有關。
►快速動眼期行為疾患：可能在睡眠中大喊或揮動手腳，常見於巴金森氏症患者。
►夢魘疾患：夢境涉及強烈恐懼，也可能與創傷後壓力症候群（PTSD）相關，但清醒時四肢活動正常。
如果睡眠癱瘓只是偶爾發生，不必過度恐慌；但若反覆發作、已經讓自己害怕入睡，或伴隨白天突然睡著、醒來後肢體持續無力等異常情況，建議進一步就醫，由專業醫師鑑別原因。
整理撰文／江睿毓
資料來源／臺北市立聯合醫院
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