提到憂鬱症，多數人會聯想到情緒低落、難過，但對部分年長者來說，憂鬱症的表現可能和想像中不太一樣。
臺北市立聯合醫院松德院區心身醫學科醫師薛元智指出，許多長輩受到傳統觀念影響，不太習慣談論自己的心理困擾，甚至認為承認憂鬱是軟弱的表現。因此，即使內心感到焦慮、孤單，也可能不會主動向家人傾訴，反而更常抱怨身體不舒服，例如頭痛、腸胃不適、全身痠痛，或是整天疲倦、睡不好。
薛元智說明，情緒與疼痛感受密切相關，當大腦中與情緒、疼痛調節有關的神經傳導系統受到影響，可能讓人對疼痛更加敏感。因此，當爸媽三天兩頭喊痛，別急著覺得他們「又來了」。這些不舒服可能是真實的身體感受，也可能與情緒困擾有關，仍應由醫師進一步評估。
除了身體不適，生活習慣與個性的改變，也是值得注意的線索。薛元智指出，當長輩原本的慢性病控制穩定，卻突然頻繁就醫，或是對過去喜歡的活動失去興趣，家人就應提高警覺，尤其要留意以下5種變化：
① 經常喊痛： 反覆出現頭痛、腸胃不適、全身痠痛或疲倦，檢查卻找不到明確原因。
② 脾氣變差： 比以前容易煩躁、生氣，對家人的關心也顯得不耐煩。
③ 不愛出門： 原本喜歡散步、逛市場、與朋友聊天，現在卻整天待在家裡。
④ 生活習慣改變： 不願洗澡、整理家務，對原本熱衷的事情失去興趣。
⑤ 記憶力變差： 突然變得健忘、注意力不集中、反應變慢，甚至讓家人誤以為是失智症。
薛元智提醒，典型退化性失智症的認知功能通常是逐漸下降，而憂鬱症造成的記憶與注意力問題，有時會在較短時間內變得明顯。不過，兩者也可能同時存在，不能單靠症狀發生速度判斷，仍需專業評估。
如果爸媽的情緒、興趣或生活功能明顯改變，尤其持續兩週以上，建議及早就醫，別只是認為「人老了本來就會這樣」。
子女發現爸媽可能有憂鬱傾向，想帶他們就醫，卻常遇到抗拒的情況。薛元智指出，部分長輩擔心被貼上精神疾病的標籤，也害怕服藥後產生依賴，因此不願接受治療。
他建議，與其直接告訴長輩「你可能有憂鬱症」，不如從他們最在意的身體不適切入，例如：「最近看你一直睡不好、身體又不舒服，我們找醫師看看，有沒有辦法改善。」讓長輩了解，就醫是為了改善身體不適與生活品質，而不是替他們貼上標籤。
在治療方面，醫師會依照長輩的健康狀況、慢性病及用藥情形，評估適合的治療方式。若需要使用抗憂鬱藥物，通常會從較低劑量開始，逐步觀察效果與副作用，並依病情調整，切勿自行停藥。
除了接受適當治療，規律運動與維持社交，也是照顧長輩心理健康的重要方式。薛元智指出，規律運動有助於改善情緒、維持身心健康。世界衛生組織建議，長者每週至少累積150分鐘中等強度的身體活動，例如快走、爬山，也可以搭配太極拳等肌力與平衡訓練，降低跌倒風險。即使無法一次達到目標，從每天散步開始，也比完全不動來得好。
除了動起來，還要鼓勵長輩「走進社區、維持生活作息」。薛元智建議，可以鼓勵長輩去上社區大學、長照據點、或到社區當志工。白天有固定的出門目標，透過學習新玩意、和鄰居聊聊天，長輩會重新找到「自己還有用」的價值感。
另外，如果爸媽眼睛看不清、耳朵聽不到，記得及時幫他們配眼鏡或裝助聽器，因為五官不靈光會讓長輩更不想出門社交，封閉久了，憂鬱就容易找上門。
隨著父母年紀漸長，子女經常會關心他們的血壓、血糖是否正常，卻可能忽略他們最近過得開不開心。下次當爸媽又說「這裡痛、那裡不舒服」，或突然變得不愛出門、容易生氣時，別急著認為只是年紀大了。多一點傾聽與觀察，或許就能及早發現那些被忽略的情緒困擾。
整理撰文／江睿毓
資訊來源／臺北市立聯合醫院
圖片來源／photoAC
*本網站所發表之文章，均由《嬰兒與母親》及其他相關著作權人依法擁有其法律權益，若欲引用或轉載網站內容， 請與本公司來信接洽，違者將依法處理。聯絡信箱：[email protected]
